黑子落在棋盘上，薛寒在心中默念：韩悟。

他又拈起一枚棋子。

这之后，阿蘅与袁成海的妾室有了来往，为三名妾室调制香粉。不久后，袁成海与人在丰味楼饮酒时暴毙身亡。

棋子落下，薛寒喃喃：袁成海。

第三枚棋子被拾起，久久停留在少年指尖。

黑与白，格外分明。

有了前面两枚棋子，几乎不用思索，一个人就自然浮现于薛寒脑海：方相。

阿蘅进相府是为了杀方相？

那齐人夜入相府，与阿蘅可有关系？

韩悟，袁成海，方相——

薛寒想着三人所为，有了判断：阿蘅定然不是北齐细作。有这三人在，受难的是大夏子民，除掉他们对北齐来说反而是损失。

那阿蘅背后又是何方势力？

指尖棋子落下，薛寒生出一个念头：或许该与阿衡开诚布公聊一聊了。

临近傍晚时，出了城的齐人被皇城司的人追回，押送到薛寒面前。

薛寒坐在椅子上，看着被推到地上的男子。

男子看起来三十岁左右，平平无奇一张脸，丢到人群中就分不出来了。

“齐人。”薛寒冷淡吐出两个字。

那人猛地抬头，哭喊否认：“冤枉啊，小人就是个行商……”

薛寒懒得听他说下去，面无表情道：“先打一顿。”

立刻有两名皇城卒上前把男子拖过去绑好，带着倒刺的鞭子狠狠抽下。

惨叫声响起，一声比一声高。

十多下鞭子抽完，男子疼得表情扭曲，冷汗淋漓。

薛寒看着他，语气波澜不惊：“齐人。”

“不——”

那人张口，薛寒微抬下巴：“换烙刑。”

烧红的烙铁在那人还没反应过来时就落到了他身上，滋滋冒着白烟。

“啊——”叫声凄厉，那人体会到了直击灵魂的剧痛。

太痛了，痛到他恨不得立时死去。

薛寒一抬手，举着烙铁的皇城卒停下。

他走到那人面前，语气依然平静：“齐人。”

那人张张嘴，瞥见烧得通红沾着焦皮血肉的烙铁，心态彻底崩了：“对对对，我是齐人，我是齐人，别用刑了！”

“是齐人就好。你早些承认，不就免了这番苦头。”薛寒不耐道。

那人欲哭无泪，心道正常抓到嫌疑人，不是该好好问一问吗，哪有只问两个字，一否认就立刻用刑的！

“说说吧，你昨夜去方相府上干什么？”

“送，送些礼物给方相……”

“送礼？”薛寒以为听错了。

齐人给大夏的丞相送礼？

“目的。”他言简意赅。

可正因为问得简略，男子感到了熟悉的恐惧，赶紧道：“求方相帮忙，说服贵国天子把黄林调离边境。”

薛寒眼神沉了沉。

白日方相确实向今上进言，说北地百姓只知黄将军，不知今上。

这就与此人的话对上了。

“方相是北齐的人？”

敌对两国早早布局，使自己人拥有敌国身份，不算稀奇。

“不是。”

“不是？”

发现薛寒扫向一旁皇城卒，男子脸色发白：“真不是！早年白河之战，方相以使者身份前去与我方议和，与我们主上打过交道，后来就保持着联系……”

薛寒越听越觉荒唐：“所以，方相不是北齐人，是收了你们贿赂办事？”

男子怕薛寒不信，忍痛扯了扯嘴角：“贵国不是有句话，有钱能使鬼推磨……”

“除了方相，你们还见到什么人？”问出这话时，薛寒的心仿佛被一只无形的手攥住。

“没有。”

“当真没有？”

“方相的仆从算吗？”

按在心上的手移开，薛寒一下子觉得呼吸轻松起来，再问了一些情况，抬脚走了出去。

天色已暗，寒风凛冽，更寒的是薛寒的心。

贪官他见多了，百官之首收贿赂收到齐人头上，匪夷所思，亡国之兆。

薛寒想到了那句话：国之将亡，必有妖孽。

看来要尽快与阿蘅见一面，挑明了谈一谈，听听她的打算再做安排。