说到底，这次要有人和他搭档，boss并没有明确下过指令。皮斯克没有征求他的意见，被他算计一回也算理所当然——在外人眼里，这次搭档结束后爱尔兰还是欠了他一点东西，皮斯克未必想要这样的结果，但他只能认栽——马尔贝克只有表现得足够锱铢必较，他在boss的眼里才会显得足够“安全”。

他不喜欢思考这些东西，可……举步维艰，他要想活下去，必须要做到这种程度。

——至少我做到了。

他想。

在大阪这边剩下的日子里，爱尔兰识趣地和他保持了一定的距离。

一方面是为了之前他终于理解了的东西，另一方面，他也未尝不对这个心机深沉的年轻人感到忌惮。

他悄悄联系过皮斯克，后者对他的死脑筋颇感无奈：“如果不能做到这一步——你以为他还会是马尔贝克吗？”

哪怕他的祖父是曾经同样负责情报的君度，boss也绝不可能把这样重要的东西交到他手中。还不是因为这个年轻人已经在各方面都证明了自己的优秀？

甚至，皮斯克敢肯定，这之后交接的部分，朗姆手中原先属于君度的部分也说不定要吐出来。这可是boss看着培养起来的、绝对忠诚又知道分寸的下属。怎么看都比有争权夺利之心的朗姆要可用。

爱尔兰：“……也是。”

他站在窗边看着大阪的夜景，又叹息了一声：“那孩子才17岁……”

皮斯克停顿了片刻。

“如果君度和上一代马尔贝克还在，他未必会落入如今的处境。”年长者说，“但组织内容不下太软弱的情感。当初没有人对他伸手，现在也……来不及了。”

在电波的另一端，他点起一根烟，放任自己回忆了片刻过去。

几十年前，boss对他们总是表现得更信任、也更愿意接受他们的意见。

而几十年后，他主动退居后勤，朗姆仗着一点亲缘关系留在情报这边、但也必须识趣地和早先的熟人切断联系、君度的孙子更是进了吃人不吐骨头的训练营。

——但这都是我们自己的选择。

他冷酷地告诫自己。

——人生没有回头路。我做出了选择，那么无论后果如何，我都要表现得甘之如饴。

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1988年。

日本人有新年去神社或寺院参拜祈福的习惯。上辻祐希抱着“原作里的吉凶还挺真实的”、“不知道新的一年能不能给我去去霉气”的心态独自去了一趟大阪这边的一处神寺院。

依照着流程许愿、抽签和求护身符——破魔箭什么的就算了，他也没有常驻的地方可以放。

抽出来的签是“小吉”。上辻没去解签，只把它挂在了树上。

——希望我今年真的能过的顺利一些。

……然后新年三天一过，上辻祐希收到了一个不知道算不算糟糕的消息。

组织在英国的势力中出了个叛徒——马斯喀特，出身i6——他被发现之后成功带着情报逃脱，组织在英国的分部损失惨重，boss把他派遣去做收尾和重建工作。

——好极了，果然签文超准这种事情只能发生在受神明（即73）所宠爱的主角团队身上。

——所以这种收尾的事情不应该让更老资格的代号成员负责吗？以及琴酒呢？

他只来得及在上飞机前给萩原研二再发个句号以防自己接下来太久不回日本，然后就陷入了在飞机上倒时差的痛苦之中。

等他终于在英国伦敦落地，来接人的当地基层人员才把这一天多内发生的事情告诉他——i6的动作太迅速，马斯喀特知道的基地和安全屋在很短的时间内被扫荡干净，不少基层人员被活捉，死了两个代号成员、还有一个半死不活地被带走了，不清楚i6能审出什么来。琴酒已经带着他身边那个俄裔的大块头去追杀叛徒了，剩下的部分就交由他负责。

他一边听一边低头查邮箱——boss给他发了邮件，示意接下来两个月内英国这边的所有成员全权交由他指挥。

……听起来让人非常有直接带人去i6门口跪地投降的欲望，但上辻祐希冲动了片刻，还是冷静下来。负责追杀叛徒的琴酒人也在英国呢——boss显然没有信任他到直接把一个分部拱手送到他手里的地步。

——所以boss到底要什么时候才能意识到他在训练营里完全没碰过经营管理相关的知识？

他一边头痛，一边认命地开始整理目前这边能联系到的人员的名单。这些人并不能都直接用上，还需要逐一甄别可信程度——马斯喀特虽然被确认为卧底了，但谁知道这边还有没有其他的潜伏人员？

先前的安全屋和基地大多被废弃，剩下的部分也随时可能从被抓走的成员口中透露出。好在boss给了他全部的权限，他得以先安排人去布置全新的基地。

现在可用的人太少，他最后勉强数出几个有一定战斗能力的成员，把自己也算