虫娘摇了摇头。她脸色茫然，还不知是怎么回事。

刘克庄在宋慈后背上给了一拳，笑道：“真没看出来，我们一本正经的宋大人，居然也有不正经的时候。你刚才看见韩？的脸色了吧？瞧他被唬住的样子，呆头呆脑的，什么宰相儿子，还不就是个傻子，这么容易就上当受骗。”

宋慈一言不发，抓着虫娘的手没放，脚步虽有放缓，却一直没停。

刘克庄又说笑了几句，忽然发觉宋慈一路走来，不是在回太学，而是在去提刑司的路上，笑容顿时凝住：“宋慈，你这是去哪里？”

宋慈眼望前方：“前面就到了。”

前面拐过一条街就是提刑司。刘克庄一把拽住宋慈，道：“你不是说要找虫娘打听吴大六的事吗？你这是什么意思？”

“你放心，虫娘不会有事的。”宋慈继续往前走。

来到提刑司门口，正好撞见了许义。许义从提刑司大门里出来，一见宋慈，立马迎上来道：“宋大人，我正要去找你呢。”见宋慈抓着虫娘，奇道：“这不是熙春楼那位晕倒的姑娘吗？”

“晕倒？”刘克庄一脸诧异。

宋慈道：“许大哥，你找我做什么？”

“元大人要见你。”许义道。

刘克庄道：“宋慈，晕倒是怎么回事？我怎么没听你说起过？”

宋慈不答，只对刘克庄道：“你在这里等一等。”提刑司乃刑狱重地，刘克庄身无官职，又与刑案无关，不便入内。宋慈带着虫娘进了提刑司。

宋慈没有即刻去见元钦，而是先将虫娘带到干办房，请虫娘坐了，直接开门见山问道：“虫娘，今早在熙春楼，你为何要说谎？”

虫娘微微一愣，道：“大人的意思，小女子不明白……”

“吴大六的事，你不是亲眼所见吧？”

虫娘看了宋慈一眼，又看了跟来的许义一眼，低下头不作声。

“此事关乎他人清白，”宋慈道，“这里没有其他人，还望你能实言相告。”

“大人，刚才你说……说小女子有嫌疑……”

“韩？气焰太盛，我怕他伤你更重，这才出此下策。得罪之处，还请见谅。”

虫娘这才明白过来，原来宋慈这么做是为了替她解围。今晚她原本是要点花牌的，夏无羁答应了今晚还来找她，是以她不顾罚站一宿身心疲惫，一番精心梳妆打扮，就等心上人来。可熙春楼刚一开楼，韩？和史宽之就来了，点名道姓要她作陪，云妈妈便取消了点花牌，叫她去陪韩？和史宽之。韩？毫无君子风度，要她当众脱衣作陪，还拿出一沓金箔作为赏赐，被她拒绝了。她本就卖艺不卖身，更何况早已心有所属，哪怕终有一天迫不得已失身于他人，也希望这一天能迟些来。可韩？哪管这些，一把将她搂在怀中，肆意轻薄。她推脱不得，情急之下，咬了韩？一口。韩？当场给了虫娘一耳光，又叫来一群角妓当着虫娘的面宽衣解带，逼虫娘像下人般在旁端酒伺候。他就是想当众羞辱虫娘，还好这羞辱才开了个头，宋慈和刘克庄便及时出现，否则她今晚真不知怎样才能脱身。她知道经宋慈这么一说，即便她与杨茁失踪案毫无关系，熙春楼的角妓、丫鬟、小厮们也难免会传一些风言风语，但能摆脱韩？的淫威，不受韩？欺辱，即便让她真的背上罪名，她也甘愿。

虫娘感激宋慈为她解围，再加上昨晚她躲在屏风后，偷偷瞧见了刘克庄帮助夏无羁的举动，宋慈又是刘克庄的好友，于是她稍作思虑后，决定说出实话，道：“吴大六的事，其实……我没有亲眼看见，是别人逼我这么说的。”

“是谁逼你说的？”

“云妈妈。”虫娘道，“今早大人来之前，云妈妈把我们叫到大堂，说了吴大六花五贯钱的事，还说提刑司若来人查问，每个人都必须这么回答，谁敢说漏嘴，就对谁用私刑。”

“这么说来，吴大六花五贯钱的事，本就是子虚乌有？”

虫娘点头道：“我从没见过这个叫吴大六的人，正月初一那晚，也没人因五贯钱闹过笑话。”

“你这番话，可否当堂再说一遍？”

当堂再说一遍，那就是堂审时出面做证。

虫娘想起熙春楼的种种私刑，心中难免惴惴。她低下了头，捏着衣角，没有立刻作答。

“虫娘，”宋慈突然道，“你在熙春楼几年了？”

虫娘不知宋慈为何有此一问，应道：“我十岁入楼，如今已有六年了。”

“那你应该认识关盼盼吧？”

“你是说盼盼姐吗？我当然认识。”虫娘道，“盼盼姐还在熙春楼时，对我多有照顾。她被人赎了身，我真替她高兴。只可惜自那以后，我再没见过她，好想再见她一面啊……”

“除夕夜失踪的杨茁，便是关盼盼的孩子。”

虫娘有些吃惊：“那失踪的孩童，是……是盼盼姐的孩子？”

宋慈点了一下头。

虫娘思绪回转，不禁忆起当年与关盼盼相处的日子，道：“盼盼姐