上不适，不能前来，才让我过来，怕夫人不信，特带来夫人赏的包雪花酥油糕的纸一张。糕我姊姊没舍得吃完，放在身边做念想。另有一件事禀报夫人，大姊自幼订过亲，因姊夫一家多年前迁去北边，久无音讯，以为无缘。没想到姊夫已投效军中，前几年在边关，不能回来完婚，近日前来迎娶，要带大姊去北边。大姊也需在家准备嫁妆。大胆来请夫人恩典，若夫人不肯开恩，执意告官，也只能认了。”

童娘子脸色煞白。

她其实知道戴好女跟童秀才并无苟且之事。她素来注重贤名，唯恐旁人说她像婆婆。童秀才已年过半百，进取功名之心尤甚炙热，内宅名声也十分关键。婆婆可以疯，他们顺着，能得个孝名。她却不能妒，妒了她没好名声，更影响夫君前程。

童秀才的几个儿子都是小妾生的，叫她一声娘，毕竟隔层肚皮。童娘子也已五十有余，难再生子。这宅子里，她最亲的人只有童秀才。

童秀才娶的那堆小妾她都一向好声好气地对待，真的得了童秀才宠爱的小贱婢们她也不敢刻薄。

但，岂能完全不恨？

看着童秀才和那堆贱人，看着客客气气向她请安的儿子儿媳孙辈，她常常想，你们真心拿我当什么？我又算什么？

竟连这个叫好女的，宅子里最低贱的小丫头，都敢忤逆她，跟她说，「夫人奴婢不想嫁老田」。

都是惯出来的。被老太太拿棍子抽的时候，小贱蹄子敢吱一声？！

连这贼眉鼠眼的样子，也想入老爷的眼？

老娘竟连你都收拾不了么？！

童娘子盯着水手半晌，哑声问：“我若放她出宅子，之后怎样？”

水手仍恭敬地道：“若得了太□□典，大姊嫁了人，就随着姊夫去边关，不知今生还能否有福份再服侍夫人，让我代她向夫人道谢道别。”又捧出一张纸，是齐婆写好的谢放身书，满纸称颂恩德，摁着戴好女的手印。

童娘子缓缓点头，命人取来戴好女的卖身契，又写了一张放良文书，也按了指印，又取童秀才的印章盖了，另让人备二十两银子，一并交与水手。

“毕竟她在我家服侍一场。当是嫁妆了。”

水手出了童家，按齐婆交代，先把文书交给等在童宅外的另一人，那人是个久帮人办文书的经纪，立刻飞奔到衙门，以文书为凭，将戴好女脱出童家奴籍，转归良籍，连同新的身份文牒之事一一办妥。

水手也把钱和戴好女在童宅的东西带回。

东西只有一个小包袱，里面几件补了又补的旧衣服，两支铁丝缠了旧纱的头花。

齐婆安慰戴好女：“久闻童秀才家抠，这般出来，肯定像样的都不会让你带。只要脱身，日后重新置办，比旧的好。”

戴好女道：“并未扣下我的东西，本就只有这些。”

齐婆原以为戴好女只是嘴硬，实际应多少跟童秀才有一小腿，这时才知真的没有，不禁更怜惜她。戴好女遵守诺言，说二十两银子齐婆尽可拿去，自己能脱身就行，齐婆倒又给她留了些许钱傍身。

她听戴好女说了家中情况，让她莫要回慈山县，不如跑远些。

戴好女不敢跑太远，记得有远亲在明州，便先去了明州。

童娘子心中仍不安，总觉得此事还要发作，她不知戴好女不幸又遇害了，严参军等人登门，她在内宅，听下人禀报说外面来了衙门的人，还有军爷，说来查以前在咱家做事的那个叫好女的丫头被害的事儿。

身边服侍的婢女偏又嘀咕：“那个好女不是被太太开恩放良了么，怎就被害了？谁会害她？”

传话的仆妇道：“婢子在前边偷看了一眼，来的人中有位爷，一看气度，跟一般人就不一样，身份必然不凡。那好女的家人先前说她要嫁个军中的，竟不是吹牛？别是真撞大运成了什么夫人来找茬吧。太太待她不薄，咱们更没欺过她。”

童娘子脸色苍白，说有些头疼晕眩，将仆婢遣出门外。

童秀才面对严参军等人，十分战战兢兢，他早将那个叫好女的丫头忘了，遂一面迎接，一面命人去内宅，向太太询问好女相关。

仆妇在童娘子卧房外叩门通报，不见回应，门缝中窥见房中有异，大胆砸开门扇，见太太在床头自缢了。桌上还留有遗书，简单写明某年某月某日，因婢女戴好女不服管教，一时动怒，便在糕中下毒，意图杀之，都是自己一个人干的，与旁人无关，尤其和童秀才无关。万幸戴好女未死，但自知有罪，情愿赎之，望勿牵连他人无辜。

众人将童娘子解下施救，因以前常有婢女不堪童老太太虐打寻短见，内宅颇擅抢救之术，还聘有一位郎中，竟将童娘子从鬼门关拽回。但自缢之人，血脉气道堵塞太久，命虽回来了，人却痴傻了，从此仿佛行尸走肉，吃喝拉撒都需人服侍，只能发出短促的嘶嘶声。

童秀才及其家人当然不敢把童娘子的认罪书信让严参军等人知道。

严参军与郭捕头由此反生疑心，多查了查童家，绕了个大弯路，颇耽误