的，谁也不能一天到晚在他家守着，劝时，他不打，转头，他打得更厉害。”

常村正叹息：“这娘俩都命苦，摊上这样的夫君这样的爹。老朽不知他们当下犯了多大的事儿，算来冤孽起头，都在丁小乙身上。其实丁小乙那个儿子是个孝子，几岁就知道护着他娘，而且挺聪明。丁小乙除了吃喝赌，学啥啥不会，那小增儿打小没书读，在学堂窗户边偷听，一听就会。挺乖挺机灵，若是生在好人家，不至于今日。”

巩乡长似是想到了什么，又没说出口。

穆集道：“乡长有话请直言，冀大人方才也说了，很多看似不要紧的细碎小事，或正是破案的关键。”

巩乡长谨慎地道：“实也是小人的推测……我总觉得，若那孩子不是丁小乙的，丁小乙可能知道他亲爹是谁……小孩子身子骨脆，但这孩子脸面没怎么受过伤，也没被打残。”

穆集暧昧地赞叹：“乡长观察实仔细矣，方才说所知不多，是过谦了。”

巩乡长赶紧道：“全乡人几乎都知道！”

常村正接话：“确实这一片的人都议论过，大人们随后可再找乡邻来问。丁小乙打他媳妇，有几回差点打死了，打他儿子，又一种刁钻。若说没怎么下狠手也不对，那孩子身上皮肉常被抽打得稀烂，确实没折过骨头，有人听到他吃醉了打老婆儿子，儿子护着娘，他拎起来想掼，但没狠掼，又曾差点把儿子踹炉灶里，也被他拎回来，送到黄郎中那边，还说，别坏了脸，胳膊腿别残了，留着这条根，将来有用。”

张屏等人各自心里一动。

穆集向冀实拱手：“下官大胆一猜，望大人宽谅。此子的亲父家，会不会颇有些家业，留着这个孩子，将来可以分得两三分。”

柳桐倚道：“穆掌书所说甚有道理，但潘氏母子在丰乐县勒索富商，谋杀同伙，绑架县民。若增儿另有身世，能得家产，怎会如此？”

穆集此前连连获得冀大人肯定的眼神，心怀激荡，只觉得思路如开闸的河水，汹涌奔流，便大胆地推测：“会不会此事唯有丁小乙知道，潘氏并不知情？”

柳桐倚微颔首，张屏若有所思。

桂淳轻咳一声，巩乡长也低下头，燕修面无表情端坐。【1】

【6】

【6】

【小】

【说】

冀实仍是从容地抚须聆听。

穆集继续推论：“又或，丁增儿的亲爹，也不是什么富贵人家，能分点东西，但不多。潘氏母子走上歧途，便瞧不上那一星半点了。再或，丁增儿的亲爹后来也出了什么事，这对母子啥也拿不到，难抑对钱财的渴望，踏上邪路。”

柳桐倚再微微颔首，张屏继续若有所思地沉默。

冀实道：“暂无实证，此事先记下，待后续详查。二位方才说，丁小乙死前并无特别的事发生？”

巩乡长和常村正再道，确实没有。

丁小乙还是和平常一样的吃酒赌博，打打娘子和儿子，忽地就死了。

冀实又徐缓地道：“方才一直提到黄郎中，乃因潘氏招认，丁小乙是被他毒死的，想她一介村妇，何处买毒？衙门仵作验查不出丁小乙尸首有异，更是古怪，若真是被毒死，用得必不是寻常毒药。所以虽二位说，黄郎中不可能与潘氏有情，亦得一问黄郎中详细。”

巩乡长与常村正皆恭敬应道，尽请大人发问，必定一一道出，绝不敢隐瞒分毫。

穆集又抢道：“罪妇黄氏，当真是胆大包天，做出的罪行也十分出奇，先与蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下与兰侍郎的公子。下官也不禁好奇，这位黄郎中是怎样人物，养出如斯之女。”

巩乡长和常村正绕来绕去，终于还是要说到这些要命的关键，都提起了心肝，捏住了冷汗。

冀实又和颜悦色道：”二位再饮些茶水，细细说。”

常村正斟酌字句道：“罪犯黄氏的疯症系她母亲那一支传下，与黄郎中无关……”

巩乡长接话：“黄郎中之妻虽心智不全，但非常纯善，绝不会行凶伤人。只是举止一直如同孩童。”

柳桐倚道：“二位方才也提到，黄郎中之妻十分美貌，黄郎中就是为了她才住到这村子里，是否算入赘？”

常村正道：“不算入赘，大逆罪妇黄氏，是随黄郎中姓的。黄郎中的娘子姓桢，比黄郎中小了好几岁，和我闺女年纪差不多，嫁给黄郎中的时候才十七八岁，可怜，没多久就难产死了。”

柳桐倚问：“桢家是本乡旧户？”

常村正和巩乡长的神情又有些微妙了。

巩乡长道：“大人们稍后应也能从别处问到，小人亦不敢此刻隐瞒。桢家……在此乡也算住了几代，其实罪妇黄氏的那两间小屋，最早桢家就住过。”

常村正道：“黄郎中快没前，给他闺女买了住处，做了种种安置，没想到他闺女和外孙女还是住到那两间屋去了。又在那两间屋里犯了滔天之罪。唉，命也。”

张屏等人都坐直